Аль-Карак или Керак (Kerak), бывший во времена Крестовых походов частью Иерусалимского королевства, расположен южнее г. Амман, столицы эмирата Трансиордания в Иордании. Он стоит на Королевской дороге, важнейшем торговом пути Ближнего Востока, который начинался в Египте и шел вдоль Дамаска и реки Евфрат.

Замок является цитаделью города, расположен на высоте 1000 м над уровнем моря и окружен с трех сторон долиной. С крепостных стен Карака можно разглядеть Мертвое море, а у подножия в настоящее время проживает порядка 200 тыс. человек.

Еще со времен Железного Века на месте Аль-Карака жили Моавитяне. В Библии это место известно как — Qer Harreseth. Во Второй книге царств 16:9 и в Книге пророка Амоса 1:5, 9:7 говорится, что это место куда пришли Сирийцы до того, как поселились в Палестине и куда Тильяф (Tiglath-Pileser) (правитель Ассирии) послал пленников после завоевания Дамаска. В последствии Карак был частью Набатейского государства после завоевания Римской империей в 205 г. н. э. Со времен завоеваний Александра Македонского Аль-Карак имел важное стратегическое значение и был известен как Харха (Kharkha).

КеракСооружение замка крестоносцами началось в 1140х годах под руководством Пайена де Мильи (фр. Payen le Bouteiller), дворецкого короля Фулька V Иерусалимского (фр. Foulque V), известного как Фульк Молодой. Крестоносцы назвали его Crac des Moabites или «Kerak in Moab», как часто упоминается в литературе. Строительство замка заняло около 20 лет и закончилось только в 1161. В силу своего расположения к востоку от реки Иордан, Керак позволял контролировать как пастухов-бедуинов, так и торговые пути из Дамаска в Египет и Мекку.

Продолжатели Пайена де Мильи, племянники Морис (Maurice) и Филипп де Мильи (седьмой по счету Великий Магистр Тамплиеров), добавили башни и защитили северную и южную стороны замка с помощью глубоких рвов (ров на юге служил также для хранения воды).

В 1176 Рено Шатийонский получил во владение этот замок после свадьбы на Стефаньи де Мильи, дочери Филиппа де Мильи.

Из Керака Рено совершал свои набеги на торговые караваны и даже попытался осадить святыню мусульман Мекку. В 1184 г. Саладин встал у стен крепости в ответ на разбойничьи нападения и многократные нарушения перемирия со стороны Рено.

Любопытно, что осада города проходила во время венчания Изабеллы Иерусалимской. После переговоров сторон Саладин милостиво согласился не направлять снаряды осадных орудий на часть замка, где проходило венчание.

Подоспевший на выручку Рено, король Балдуин IV, спас город от Саладина, впрочем ненадолго. Спустя очень короткое время замок вновь был осажден и сдан гарнизоном замка зимой 1188 г. Известно, что во время осады защитникам замка пришлось продавать женщин и детей в рабство (Похожие события имели место и при осаде крепости Монреаль).

Конюшни замка

После перехода к мусульманам Карак играл стратегическую роль в регионе в течение следующих двух столетий.

В 1263 г. правитель мамелюков Бейбарс укрепил замок и построил на северо-западе дополнительную башню.

Во время правления мамелюкского султана ан-Насир Ахмада Карак стал столицей всего королевства мамелюков и смог выдержать 8 крупных осад до тех пор, пока не был взят племянником султана ас-Салих Исмаилом

На крепостных стенах Карака были впервые опробованы первые пороховые орудия мамлюков. За свою историю Карак осаждался огромное множество раз, однако его никогда не пытались взять приступом вплоть до XIX в. В 1840 году при захвате замка египетским Ибрагим Пашой большая часть укреплений была разрушена.